SILENT ASYLUM, UN CLÁSICO DEL TERROR – PRIMERA PARTE

RF Lucchetti
Editado por: Marco Aurélio Lucchetti

Póster de película original (estadounidense) Manicomio siniestro.

En 1942, Charles Koerner, recién nombrado jefe de producción de RKO Radio Pictures, decidió que el estudio debía seguir el ejemplo de Universal y producir películas de terror. Contrató entonces a Val Lewton, quien había trabajado durante unos ocho años como editor de guiones en los estudios del productor David O. Selznick (David Oliver Selznick, 1902-1965), y le encargó la producción de una serie de películas de terror de bajo presupuesto. Cada película duraría aproximadamente setenta y cinco minutos y estaría destinada a proyectarse en sesiones dobles en los cines estadounidenses.

Val Lewton.

Inmediatamente, Val Lewton se dijo a sí mismo: “Puede que piensen que voy a hacer la típica película de terror, de esas que dan beneficios inmediatos, hacen reír al público y se olvidan enseguida. Pero se equivocan. Voy a hacer el tipo de thriller que me gusta.” En lugar de las historias habituales de vampiros, hombres lobo y monstruos creados por científicos que querían ser Dios, Val Lewton optó por llevar a la pantalla narrativas relacionadas con algún miedo o superstición universal, buscando siempre obtener la expresión cinematográfica del horror a través de la sugerencia y el uso dramático de sonidos, silencios y ecos. Y las nueve películas de terror que produjo en RKO forman, como afirmó el crítico Carlos Fonseca (Carlos do Amaral Fonseca, 1930-2006), “"La colección de terror más extraordinaria de la historia del cine.".
Con un salario de doscientos cincuenta dólares semanales, Val Lewton supervisaba cada detalle de la producción. Exigía que los escenógrafos, los encargados de vestuario, los maquilladores… en resumen, todos los profesionales involucrados en la realización de sus películas dieran lo mejor de sí. Y el extremo cuidado que dedicaba a la producción de sus películas se puede apreciar, por ejemplo, viendo la última película de terror que produjo en RKO: Manicomio siniestro (Algarabía), cuyo rodaje tuvo lugar entre el 18 de julio y el 17 de agosto de 1945, y que se estrenó en los cines de Estados Unidos en 1946 [en su libro Val Lewton – La realidad del terror (Londres, Secker & Warburg/British Film Institute, 1972, págs. 81 y 160), el profesor universitario e investigador Joel E. Siegel (1940-2004) afirma que Manicomio siniestro Se estrenó en los cines estadounidenses en abril de 1946..
El guion de Manicomio siniestro Fue escrita por Val Lewton (quien la firmó con el seudónimo de Carlos Keith) y Mark Robson..
(Abrir un paréntesis).
Mark Robson (1913-1978) formó parte del equipo de producción de siete de las nueve películas de terror que Val Lewton produjo en RKO. En tres [Sangre de pantera (Gente gato, 1942, dirigida por Jacques Tourneur), Los muertos vivientes (Caminé con un zombi, 1943, dirigida por Jacques Tourneur) y El hombre leopardo (El hombre leopardo, 1943, dirigida por Jacques Tourneur), como editor; y, en cuatro [La séptima víctima (La séptima víctima, 1943), El fantasma de los mares (El barco fantasma, 1943), La isla de los muertos (Isla de los Muertos, 1945) y Manicomio siniestro], como director.

Christine Gordon, Frances Dee y Darby Jones, en una escena de Los muertos vivientes, una de las películas que Val Lewton produjo y Mark Robson dirigió.

Cierre el paréntesis.
Para escribir el guion, Lewton & Robson se inspiraron en "El manicomio", un grabado del pintor, grabador e ilustrador inglés William Hogarth (1697-1764).

“El manicomio” (óleo sobre lienzo, 62,2 x 74,9 cm).
EEste grabado, el octavo de una serie de ocho titulada A El progreso de Rake, Fue fabricada entre 1733 y 1734 y actualmente pertenece a la colección del Museo Sir John Soane en Londres.

ASilo siniestro Ambientada en Londres, la película muestra cómo se trataba a los enfermos mentales en el lúgubre Asilo de Santa María de Belén a principios de la segunda mitad del siglo XVIII. En aquella época, la locura se consideraba un azote divino; y quienes padecían esta aflicción eran despreciados, ridiculizados, maltratados, torturados y arrojados a manicomios sucios y oscuros. Es en este ambiente asfixiante donde, junto a la figura del supervisor del asilo, el sádico y ambicioso Maestro Sims [magníficamente interpretado por Boris Karloff (nombre artístico de William Henry Pratt, 1887-1969), quien un año antes, en La tumba vacía (El ladrón de cuerpos, [Dirigida por Robert Wise), una película también producida por Val Lewton y basada en una historia del escritor escocés Robert Louis Stevenson (1850-1894), quien había encarnado magníficamente a un cruel y cínico ladrón de tumbas, aparecen: los ricos y obesos caballero Mortimer (Billy House), un hombre ingenuo e hipócrita que cree que el dinero puede comprarlo todo; Nell Bowen (Anna Lee), una joven y hermosa actriz que termina internada en St. Mary's por enfrentarse al Maestro Sims y humillarlo públicamente. caballero Mortimer (hasta entonces, él era su protector y mecenas) y habiendo sugerido que los locos recibieran un trato menos inhumano en el manicomio; y el cuáquero William Hannay (Richard Fraser), una de las pocas personas dispuestas a ayudar a Nell a escapar del manicomio. La trama de la película se desarrolla a través de estos cuatro personajes, en una atmósfera cada vez más tensa y oscura.

Anna Lee (nacida Joan Boniface Winnifrith, 1913–2004) y Boris Karloff, en una escena de Manicomio siniestro.

Caballero Mortimer (Billy House).

Richard Fraser (1913-1972) y Anna Lee, en una escena de Asylum.

Manicomio siniestro Impresiona por su lenguaje cinematográfico sumamente refinado. Cada una de sus escenas se asemeja a una pintura. Es una película de imágenes..
Abrir un nuevo paréntesis.
En mi opinión, las imágenes son lo más importante en una película, porque son lo que el espectador retiene en su mente después de que termina la película..
Nunca me canso de repetirlo: el cine es el arte de la expresión a través de imágenes. El cine es, esencialmente, el arte de crear bellas imágenes. Sin embargo, no todos los cineastas lo han comprendido ni lo comprenden..
Una vez (creo que fue en 1987), recordando la cinta... Alexander Nevski (1938, dirigida por Sergei Eisenstein), cuyas escenas se asemejan a pinturas, le dije a un aspirante a director: “"Un verdadero cineasta debería crear cada escena de su película como si estuviera pintando un cuadro."” El hombre me miró entonces con asombro, como si acabara de decir una barbaridad. No podía esperar otra reacción, puesto que era, y sin duda sigue siendo, un fanático de las películas protagonizadas por actores con expresiones inexpresivas y una dicción propia de un ser mecánico.

Una escena de Alexander Nevski.

Para concluir mi idea: en el cine, lo que más importa no es qué se cuenta, sino cómo se cuenta. En otras palabras, la forma moldea el contenido..
Cierra este nuevo paréntesis..
Y antes de concluir la primera parte de este texto, quiero decir unas palabras sobre Val Lewton..
Val Lewton (cuyo nombre de nacimiento era Volodymyr Ivanovich Leventon) nació en Yalta, Crimea (una península de Ucrania actualmente ocupada por Rusia) el 7 de mayo de 1904 y emigró con su familia a los Estados Unidos en 1909..
Era sobrino de una de las grandes estrellas del cine mudo estadounidense: Alla Nazimova (nacida Mariam Edez Adelaida Leventon, 1879-1945), quien actuó en el teatro y fue productora y guionista de cine.

Alla Nazimova.

Además de ser guionista y productor, Val Lewton también fue escritor. Escribió nueve novelas: La carretera mejorada (1924), El rapto de la gloria (1931), El fatídico asesinato de la estrella (1931, publicado bajo el seudónimo de Herbert Kerkow), Donde canta la cobra (1932, publicado bajo el seudónimo de Cosmo Forbes), No tiene cama propia (1932), Cuatro esposas (1933, publicado bajo el seudónimo de Carlos Keith), Arrendamiento anual (1933), Una risa Mujer (1933, publicado bajo el seudónimo de Carlos Keith) y Esta pasión de tontos (1933, publicado bajo el seudónimo de Carlos Keith).
Creo que de todas las novelas escritas por Val Lewton, la que alcanzó mayor éxito fue... No tiene cama propia. Ha sido traducido a varios idiomas, incluido el portugués. Aquí en nuestro país, apareció con el título de Sin cama propia, en una edición probablemente publicada en 1933 o 1934 por la editorial Civilização Brasileira en Río de Janeiro. La traducción fue realizada por Edgard M. Lobato. Y, en la contraportada de Sin cama propia, A continuación se describe la historia que se narra en el libro:

“NO HAY CAMA PROPIA, La novela de Val Lewton, un gran éxito en Norteamérica, mostrará a los lectores la valentía y la resiliencia de una joven de hoy en día obligada a mendigar trabajo, soportar la grosería de pretendientes fugaces y vivir sin hogar, buscando pan para comer..
ROSE MAHONEY, la protagonista de SIN CAMA PROPIA, se vendió a sí misma para entregar una botella de medicina a un niño moribundo..
No solo tenía hambre de amor y devoción: tenía hambre de pan para comer.”

Tengo en mi biblioteca un folleto promocional de Civilização Brasileira. Es un folleto de cuatro páginas que anuncia los nuevos lanzamientos de la editorial. Uno de esos lanzamientos es precisamente... Sin cama propia.
Desconozco cómo llegó a mis manos el folleto en cuestión. Pero creo que es apropiado e interesante transcribir parte del comentario que se hizo al respecto. Sin cama propia:

“Este libro fue un rotundo éxito en Norteamérica. Describe las dolorosas aventuras de una mujer moderna, obligada a ganarse la vida y sufriendo constantemente… por tener que dormir en camas ajenas. Aquí se revelan nuevas costumbres estadounidenses. ¡Nueva York, sus placeres y sus miserias! La caída de tantas jóvenes inexpertas y ambiciosas… Es un libro que no puede caer en manos inocentes, sino que debería ser leído por todas las mujeres que desean aprender, porque… Sin Cama propia "Es una lección formidable."”